스트리트 레이서에서 청소년으로
"로드 레이싱은 항상 저를 매료시켰습니다."
"로드 레이싱은 항상 나를 매료시켰다. 예전에는 그 경기에 참가하는 것이 나의 꿈이었다."
21세의 부퍼탈 출신 청년이 자신의 취미에 대해 편안하고 솔직하게 이야기하기 시작하면, 곧바로 느낄 수 있다. 그에게 이건 단순한 여가 활동 이상의 의미를 가진다.
‘Schmiddel’이라는 이름으로 알려진 이 오토바이 레이서는 로드 레이싱 경기에 참가한 지 거의 5년이 되었고, 이제는 더 이상 낯선 이름이 아니다.
그가 2011년에 레이싱에 도전하기로 결심했을 때, 당시 17세였던 그는 첫 번째 장애물들과 마주하게 되었다. 직업 훈련과 자취 생활, 그리고 레이싱을 병행하는 것은 엄청난 도전이었다. 특히 초반에는 하위 클래스가 큰 주목을 받지 못했기 때문에 스폰서를 찾는 것이 어려웠다. 그럼에도 불구하고 이 취미는 점점 더 많은 비용을 요구했다.
이 취미는 점차 그의 삶 전체가 중심을 두는 풀타임 활동으로 발전했다. 그의 일상은 점점 더 일, 오토바이 정비, 경기 준비, 그리고 전반적인 운영으로 채워졌다.
"나는 항상 내가 원하는 게 무엇인지 알고 있었기 때문에, 스트레스와 적은 여가 시간에도 불구하고 계속할 수 있었다."
"나는 여기서 즉시 편안함을 느꼈다. 분위기, 사람들, 트랙 – 모든 것이 다르고 더 크다."
그는 17세 때 자신의 꿈의 트랙인 피셔라이하펜 레넨에서 첫 경기를 치렀고, 당시에는 Aprilia RS125를 타고 있었다. 2013년 초 그는 Aprilia RS250을 구입해 완전히 서킷용으로 개조했다. 후륜 출력 약 67마력, 최고 속도 210km/h의 이 바이크로 그는 Classic Motorsport, IG Königsklasse, CZ Road Racing의 게스트 경기, 브레머하펜의 피셔라이하펜 레넨 등에 참가했다. Schmiddel이라는 이름은 항상 상위 5위 안에 있었다. 그는 2014년에 Yamaha R6를 구입해 또 한 번의 꿈을 이루었고, 이 바이크 역시 서킷용으로 개조했다. 후륜 출력 120마력, 최고 속도 약 270km/h의 이 바이크로 그는 2015년 IRRC 신인 시즌에 참가할 수 있었다. "나는 여기서 즉시 편안함을 느꼈다. 분위기, 사람들, 트랙 – 모든 것이 다르고 더 크다." 클래스가 높아질수록 경기는 더 복잡해지고, 장소는 더 멀어진다. Schmiddel의 레이스 주말은 보통 목요일 오전 4시에 시작된다. 서킷으로 출발. 금요일부터 일요일까지는 연습, 예선, 그리고 본 경기가 이어지고, 일요일 저녁에는 다시 집으로 돌아온다. "경기가 보통 수백 킬로미터 떨어진 곳에서 열리기 때문에, 몇 시간밖에 못 자고 월요일 아침 6시에 다시 작업대 앞에 서는 건 쉽지 않다"고 그는 말한다. "내 직업도, 레이싱도 육체적으로 매우 힘들기 때문이다."
레이스 주말 동안에도 쉴 틈은 거의 없다.
"다른 팀들이 장비와 생활 공간이 완비된 40톤 트럭을 주차하려고 애쓰는 동안, 나는 낡고 덜컹거리는 스프린터 밴을 몰고 와서, 오토바이 옆 매트리스 위에서 잔다"고 그는 웃으며 말한다.
그럼에도 불구하고 레이서들 사이에는 작은 가족 같은 유대감이 형성되며, 팀 규모나 역할에 상관없이 모두가 하나로 뭉친다. 큰 팀의 레이서든, 정비사든, 사진작가든 모두가 같은 목표를 향해 나아간다. Schmiddel은 나이 차이와 경제적 차이가 컸음에도 불구하고 첫 경기부터 존중을 받았다고 말한다.
"어떤 사람들은 내가 제정신이냐고 묻는다."
모터스포츠에는 항상 어두운 면이 있다. 높은 속도, 좁은 트랙, 그리고 충격 흡수 구역이 없는 환경은 특히 로드 레이싱을 위험한 스포츠로 만든다. 심각한 사고와 친구 및 동료의 죽음은 언제나 가까이에 있다. 그 역시 경력 중 몇 번의 작은 사고를 겪었지만, 작년에는 큰 사고를 당했다. 체코 호리체에서 열린 시즌 9번째 경기의 예선 중 그는 심각한 사고에 휘말렸다. 그 결과, 종아리뼈, 정강이뼈, 발목이 산산조각 났고, 경추 4개와 흉추 5개가 골절되었다. 이 사고는 그 자신뿐 아니라 모든 관계자, 친구, 가족에게도 큰 충격이었다. 사고 영상은 로드 레이싱 커뮤니티 전체에 퍼졌다. "이런 상황에서 이 커뮤니티가 얼마나 대단한지 다시 한 번 느꼈다. 나는 혼자 체코에 갔는데, 사고 후 다른 레이서들이 모든 것을 대신 정리해주고, 내 짐을 독일로 가져다주고, 내내 곁에 있어줬다. 그들에게 아무리 감사해도 부족하다." 오랜 회복 기간을 거쳐 그는 다시 건강을 되찾았고, 절대 포기하지 않을 것이다. Schmiddel은 2016년 5월 1일부터 새로운 바이크와 새로운 스폰서와 함께 IRRC에서 다시 달릴 예정이다. 우리는 그가 현재 준비 중인 시즌에서 좋은 성과를 거두길 바라며, 앞으로도 우리의 Tool Rebel을 계속 지켜볼 것이다.
