ストリートレーサーから若者へ
「ロードレーシングはいつも私を魅了してきました。」
「ロードレースには昔から魅了されていました。自分にとっては、いつか参加するのが夢だったんです。」
21歳のヴッパータール出身の彼が、その気さくでオープンな性格で趣味について語り始めるとすぐに分かるのは、彼にとってそれが単なる暇つぶしではないということです。
「シュミーデル」という名前で知られるこのバイクレーサーは、ロードレースの世界で約5年間活動しており、すでにその名は広く知られています。
2011年、当時17歳だった彼がレースの世界に飛び込む決意をしたとき、最初の壁が立ちはだかりました。職業訓練と一人暮らし、そしてレース活動を両立させるのは大きな挑戦でした。特に初期の頃は、下位クラスのレースでは注目度が低く、スポンサーを見つけるのが困難でした。それでもこの趣味にはどんどんお金がかかっていきました。
この趣味は次第にフルタイムの活動へと発展し、彼の生活の中心となっていきました。日常は仕事、バイクの整備、レースの準備、そしてそのすべての運営で占められていきました。
「自分が何をしたいかは常に分かっていたから、ストレスや自由時間の少なさがあっても続けてこられたんです。」
「ここに来てすぐに居心地の良さを感じました。雰囲気、人々、サーキット、すべてが違っていて、スケールが大きいんです。」
彼が初めてレースに出場したのは17歳のとき、夢の舞台であるフィッシャーハーフェンレースで、マシンはアプリリアRS125でした。2013年初頭にはアプリリアRS250を購入し、完全にサーキット仕様に改造しました。後輪出力約67馬力、最高速度210km/hのマシンで、クラシックモータースポーツ、IGケーニヒスクラッセ、CZロードレーシングのゲスト参戦、そしてブレーマーハーフェンのフィッシャーハーフェンレースなどに出場しました。「シュミーデル」の名前は常に上位5位以内にランクインしていました。2014年には夢だったヤマハR6を購入し、これもサーキット仕様に改造。後輪出力120馬力、最高速度約270km/hのマシンで、2015年にはIRRCの新人シーズンに参戦できるようになりました。「ここに来てすぐに居心地の良さを感じました。雰囲気、人々、サーキット、すべてが違っていて、スケールが大きいんです。」クラスが上がるほどレースは過酷になり、開催地も遠くなります。シュミーデルのレース週末は、木曜の朝4時に出発するところから始まります。金曜から日曜まではトレーニング、予選、そして本戦が行われ、日曜の夜には帰路につきます。「レースはたいてい数百キロ離れた場所で行われるので、数時間しか寝ていない状態で月曜の朝6時に作業台に立つのは簡単ではありません」と、工具技師として働く彼は語ります。「仕事もレースも体力的にハードですから。」
レース週末中も、休息の時間はほとんどありません。
「他のチームが装備満載の40トントラックや快適な居住スペースを持ち込んでいる中、僕は古くてガタガタのスプリンターで来て、その中でバイクの隣にマットレスを敷いて寝てるんです」と彼は笑いながら話します。
それでも、ライダーたちの間には小さな家族のような絆が生まれます。大きなチームのライダーであろうと、メカニックやカメラマンであろうと、皆が一つの目標に向かって団結しています。シュミーデルも、年齢差や経済的な違いがあっても、初レースからすぐにリスペクトを受けたと語ります。
「頭がおかしいんじゃないかって聞かれることもあります。」
モータースポーツには常に影の部分があります。高速走行、狭いコース、クラッシュゾーンのない環境は、特にロードレースを危険なスポーツにしています。深刻な事故や仲間の死は常に隣り合わせです。彼自身も、これまでにいくつかの小さな事故を経験してきましたが、昨年は大きな事故に見舞われました。チェコ・ホリツェでのシーズン第9戦の予選中、彼は大きなクラッシュに巻き込まれました。事故の結果、腓骨、脛骨、足首が粉砕し、頸椎4本と胸椎5本が骨折しました。この事故は彼自身だけでなく、関係者や友人、家族にとっても大きな衝撃でした。事故の映像はロードレース界全体に広まりました。「こういう時にこそ、このレース界の素晴らしいコミュニティを実感します。僕は一人でチェコに行ったんですが、事故の後、他のライダーたちがすべてを手配してくれて、荷物をドイツまで運んでくれて、ずっとそばにいてくれました。本当に感謝してもしきれません。」長いリハビリ期間を経て、彼は再び元気を取り戻し、決して諦めるつもりはありません。シュミーデルは2016年5月1日から、新しいバイクと新しいスポンサーとともにIRRCでの活動を再開します。現在の準備期間が順調に進むことを願い、今後も私たちはこの“Tool Rebel”を応援し続けます。
